（1972年12月7日、アポロ17号に搭乗したハリソン・シュミット氏が撮影した地球）
地球の空気層の厚さ
地球の形状は球形、その半径は６３７０ｋｍある。そしてその上に空気の層を纏っている。で、その分厚さは？約５０ｋｍである。それは成層圏の上部と言われるところでそこの空気の薄さは地上部の約1/1000である。すなわち地球の半径の0.78％、もし半径１０ｃｍの円を描いたとしても空気の層は0.8mmで１ｍｍにもならない。それほど薄っぺらい存在である。
空気の重さ（質量）
いま、１cm×１cm底面積を持ち、空気がなくなる上空（約100km上空＝空気の濃さは地上付近の１００万分の１位）まで伸びている空気の柱を考え、その中の空気の質量を測るといくらになるか。
答えは1.033kgである。上のような気中の質量を直接測ことは不可能であるが間接的に測る方法がある。
まず、水銀を満たした容器を図のように用意する。
また、管の片方が閉じられている約１ｍの長さのガラス管を用意する。
このガラス管に水銀を満たし、水銀が漏れないように指で押さえて、用意した水銀溜めの水銀の中まで入れて指をそっと緩めるとガラス管の中の水銀のいくらかは水銀溜めに出るが、ガラス管内の水銀は全部出るのではなくある高さまで下がるとそれ以上は下がらなくなる。
この実験はガラス管の断面積に関係なく水銀柱の高さは同じで７６cmであるが、解りやすくするために、管内面積が１cm2のガラス管として話を進める。
この中にある水銀の質量＝水銀柱の体積×水銀の密度
＝１cm2×７６cm×１３.５９g／cm3
＝１０３３ｇ＝１.０３３kg
この1033gの水銀に重力が働き生ずる力は
Ｆ＝ｍｇ＝質量×重力加速度＝１.０３３[ｋｇ]×９.８[ｍ／ｓ2]＝１０.１３[Ｎ]
この力が１cm2にかかっているので
Ｐ＝１０.１３[Ｎ／cm2]＝10.13×10000［Ｎ／ｍ2＝Ｐａ］
＝101300[Ｐａ]＝1013[ｈＰａ]＝101.3[ｋＰａ]＝0.1013[ＭＰａ]
このように、空気柱の中の空気の質量は測れなかったが、水銀を使うことで測ることが出来る。
水銀の密度は１３.５９g／cm3で、大気圧に相当する水銀柱は７６ｃｍである。これを７６ｃｍＨｇと表す。
水の密度は１.０g／cm3であるから、大気圧を水柱で表すと１０.３３ｍＡｑとなる。Ａｑは(aqua)で、水を意味する。ここでは水柱を意味する。
- これらから
| 大気圧 | ＝１０１３hPa（ﾍｸﾄﾊﾟｽｶﾙ）気象関係で使われている ＝０.１０１３MPa＝１０１.３kPa ＝７６cmHg＝７６０mmHg ＝１０.３３mAq ＝１.０３３Kg／cm2 重力単位系で現在は使われない |